Orchidee weer laten bloeien: licht en koele nachten

Aan een gezonde orchidee die maar niet wil bloeien, ontbreken bijna altijd dezelfde twee dingen: genoeg indirect licht en koelere nachten in de herfst. Dat tweede wordt veruit het vaakst overgeslagen. Wat de Phalaenopsis het signaal “tijd om te bloeien” geeft, is het verschil tussen dag en nacht, een paar weken achter elkaar. Blijft het in huis dag en nacht even warm, bijvoorbeeld constant zo rond 21 °C, dan krijgt de plant dat signaal niet, blijft hij in de groeistand hangen en maakt hij alleen blad.

Het goede nieuws is dit: De Phalaenopsis is taai en kan bij de juiste omstandigheden jarenlang, zelfs tientallen jaren, blijven bloeien. Slaat hij een jaar over, dan is dat geen ramp; zet je de omstandigheden goed, dan haalt hij het volgend seizoen in.

1. Licht, de brandstof van de bloei

Bloeit een gezonde orchidee niet, dan is te weinig licht de waarschijnlijkste oorzaak. De Phalaenopsis wil veel maar indirect licht; de directe middagzon bleekt zijn bladeren. Een goede plek is een raam op het oosten, of een stuk achter een helder raam op het zuiden of westen. Je kunt het ruw testen: houd je hand boven de plant en valt er geen duidelijke schaduw, dan is het licht waarschijnlijk te weinig.

2. Koele nachten, de eigenlijke aanzet

Op het noordelijk halfrond maken de meeste Phalaenopsis hun bloemstengel wanneer de dagen korter worden en de nachten afkoelen, meestal dus in de herfst. De New York Botanical Garden raadt aan de nachttemperatuur in de herfst een paar weken lang naar 13 tot 16 °C te laten zakken; volgens die instelling kan dat helpen om een nieuwe stengel op gang te brengen.

Daar zit hier wel een praktisch probleem. In een huis dat in het stookseizoen dag en nacht op vrijwel dezelfde temperatuur blijft, valt precies het verschil weg waar de orchidee op wacht. Heeft je thermostaat een nachtverlaging, ga dan niet uit van wat je hebt ingesteld maar meet na wat het ‘s nachts werkelijk wordt op de plek van de plant. Plekken die er in Nederlandse huizen vaak geschikt voor zijn: een onverwarmde slaapkamer, de gang of het trappenhuis, een serre, of een vensterbank achter enkel glas.

Twee grenzen horen erbij. Naar boven: volgens het artikel van de American Orchid Society over opnieuw laten bloeien bloeit de Phalaenopsis niet als de dagtemperatuur boven 28 °C komt. En naar beneden: Die koele nachten zijn een uitzondering van een paar herfstweken, geen blijvende toestand. Wat er gebeurt als een orchidee lange tijd te koud staat, staat op Gele bladeren bij de orchidee. Zet de plant ook niet pal in de koude tocht en laat de bladeren de koude ruit niet raken.

3. De bloemstengel wegknippen

Dit is de vraag die na de bloei het vaakst komt, en het antwoord past in drie regels:

• Zitten er nog ongebruikte knopen op de stengel: Knip boven de tweede knoop van onderen, zo dat de snee onder het verdroogde of bruin geworden deel blijft. Dan is er kans op een tweede bloei.
• Is er geen ongebruikte knoop meer over: Knip zo laag mogelijk. (Is de punt van de stengel verdroogd of bruin terwijl er daaronder nog een groene, ongebruikte knoop zit, dan geldt dit punt niet en blijft de snee onder dat deel.)
• Bij novelty-orchideeën met stervormige bloemen: Knip niets weg zolang de stengel groen blijft.

Waar de snee precies hoort, waarom een knoop maar één keer werkt, welk gereedschap je gebruikt en wanneer je het doet, staat op Orchidee snoeien.

4. Geduld en voeding

Nadat er een stengel verschijnt, duurt het maanden voordat die is uitgegroeid en opengaat; forceer dat niet. Voed de plant in deze periode weinig maar regelmatig; een evenwichtige orchideeënvoeding in een lagere dosering dan op de verpakking staat, meestal een kwart daarvan, is genoeg. Blijft er ondanks licht en koele nachten maandenlang geen stengel komen, verzet de plant dan; waarschijnlijk is het licht of de nachtkoelte toch niet genoeg. Waar de plant het beste staat, staat op Orchidee standplaats.

Belangrijk: Zodra er knoppen beginnen te vormen, verzet de plant dan niet meer. Een plotselinge wisseling van temperatuur of omgeving laat de knoppen vallen voordat ze opengaan.

Over de genoemde waarden: De temperaturen hier, nachten van 13 tot 16 °C en een dagelijkse bovengrens van 28 °C, zijn algemene drempels; je huis en het seizoen schuiven ze. Kijk bij de bloei nooit naar één factor alleen, maar naar licht, koele nachten en geduld samen.